par Né en 1882 en Suisse romande, de parents italiens installés dans le pays pour affaires, Paolo Vietti-Violi passe son enfance entre Genève et Paris. Il intègre ensuite l’École des Beaux-Arts, dont il sort diplômé en 1907. En 1914, il choisit de s’établir en Italie et rejoint l’École polytechnique de Milan. Peu à peu, il s’oriente vers l’architecture et se spécialise tout particulièrement dans la conception d’infrastructures sportives.
En quelques années, il s’impose comme une référence dans la réalisation d’hippodromes. Associé à Arrigo Cantoni, il réalise sa première grande oeuvre pour la ville de Milan avec la construction de l’hippodrome de San Siro. Son champ d’intervention ne se limite pas aux pistes de courses. Il diversifie ses réalisations et étend son savoir-faire à de nombreux autres équipements : stades, piscines, salles de sport, ainsi qu’une multitude de structures annexes et quelques édifices publics.
La consécration
Au milieu de nombreuses commandes après la fin du premier conflit mondial, Vietti-Violi nourrit une ambition qui lui tient particulièrement à cœur. La ville de Milan souhaite alors se doter d’une vaste salle de spectacle, capable d’accueillir aussi bien des manifestations culturelles que des événements sportifs. Pour l’architecte, l’occasion est idéale. Celle de laisser au travers d’un nouvel édifice son empreinte sur la cité lombarde et de contribuer durablement à son paysage architectural.
Un palais des sports novateur
Conçu dans le style Art nouveau, le bâtiment est inauguré en avril 1923. Il constitue alors le premier véritable palais des sports de Milan. Son langage architectural se distingue des expressions formelles qui allaient progressivement caractériser l’architecture italienne sous le régime fasciste, notamment à travers la réalisation d’édifices publics, de bâtiments fonctionnels et d’infrastructures sportives. L’édifice culmine à trente-deux mètres et s’articule autour d’un plan rectangulaire permettant d’accueillir différents types d’événements, des salons professionnels aux compétitions sportives. Sa capacité d’accueil varie en fonction de la nature du spectacle proposé.
Paradoxalement, si Vietti-Violi a salué l’implication du régime fasciste dans la renaissance du sport transalpin et dans la construction de multiples enceintes et complexes sportifs dans l’ensemble du pays, on trouve peu de réalisations de l’architecte dans l’Italie de cette époque, hormis des hippodromes et quelques ensembles omnisports dans de petites communes. Notons que la construction du Palazzo delle Scintille intervient avant l’arrivée des fascistes au pouvoir.
L’implantation du Pallazzo s’inscrivait dans un secteur urbain en pleine mutation, progressivement consacré aux loisirs et aux pratiques sportives. Plusieurs équipements emblématiques vinrent ainsi compléter cet ensemble au cours des années suivantes, parmi lesquels le vélodrome Vigorelli. Dès son inauguration, le palais accueillit une grande diversité de manifestations sportives et événementielles, dont des championnats du monde de boxe, affirmant rapidement son rôle dans la vie publique et culturelle milanaise.
Son approche architecturale ne s’inscrit pas dans un style unique. Vietti-Violi aime varier les formes et les inspirations, même si son travail conserve parfois une certaine empreinte conventionnelle. Dans nombre de ses réalisations, on retrouve notamment l’influence du néoclassicisme français, dont il reprend certains codes et principes. Vietti-Violi est devenu un expert incontournable dans le domaine des hippodromes, au point que son savoir-faire est sollicité bien au-delà des frontières. Au cours des années vingt, trente et quarante, ses réalisations le conduisent aux quatre coins du monde, de la Turquie à l’Inde, jusqu’en Amérique du Sud.
De palais des sports à pavillon de la Foire de Milan
En 1935, le bâtiment connut un changement d’affectation et fut reconverti en pavillon de la Foire de Milan. Cette transformation accompagnait le développement du nouveau parc des expositions dans le quartier de Portello, dont les activités avaient débuté en 1923, sur un secteur qui avait déjà accueilli l’Exposition internationale de Milan en 1906.
Cette reconversion n’entraîna toutefois pas l’abandon de sa vocation initiale d’accueil de manifestations d’envergure. Le Palazzo delle Scintille continua ainsi de recevoir des événements majeurs de la vie culturelle milanaise. En 1946, il fut notamment investi pour accueillir la saison estivale du Teatro alla Scala, alors que le célèbre opéra milanais demeurait en reconstruction à la suite des bombardements de 1943. De l’après-guerre aux années deux milles, l’édifice continua de recevoir des manifestations de toutes sortes. Il ferma aussi ses portes pour des rénovations légères dans le but de rester fonctionnel, tant bien que mal.
Une nouvelle vie au cœur de City Life
Au début du XXIe siècle, la transformation du quartier de la Foire de Milan offre au Palazzo delle Scintille une nouvelle place dans le paysage urbain milanais. Après sa rénovation, l’édifice est intégré au vaste ensemble de City Life, un ambitieux projet de réaménagement qui associe logements, espaces commerciaux, bureaux et équipements publics. La reconversion d’un bâtiment chargé d’histoire n’est jamais une entreprise quelconque. Elle se heurte souvent aux hésitations des urbanistes, des responsables politiques et des architectes, confrontés à une question essentielle : quel avenir donner à un édifice dont la préservation et la continuité d’usage constituent un véritable défi ?
Fort heureusement, le Palazzo delle Scintille conservera sa vocation événementielle. La modularité de ses espaces lui permettra de recevoir des manifestations de différentes natures et de dimensions variées, assurant ainsi la poursuite de sa vie publique au sein du nouveau quartier.
Lien : Site d’une grande qualité dédié au travail de Paolo Vietti-Violi
