par À l’orée des années cinquante, le jeu vertical accélère et se métamorphose. Le jeu aérien commence à se répandre. Mieux pensé, il prend une place considérable dans le jeu des formations de la First Division. Cette nouvelle donne redéfinit à nouveau le rôle du gardien de but. Les balles distribuées dans les airs avec des points de chute donnent matière aux attaquants à s’exprimer et leur offrent de multiples solutions pour tirer au but. Le jeu aérien d’un nouveau type conditionne le gardien qui doit désormais anticiper et comprendre les intentions des joueurs récupérateurs adverses. Sa concentration est décuplée. Il n’a plus une seconde de répit et, de par sa position avancée, est plus que jamais impliqué dans le jeu.
Le portier libero
À une époque où les équipes italiennes commencent à jouer avec un libéro, la plupart des entraineurs des formations européennes, à défaut de s’appuyer sur une défense variable composée de quatre ou cinq éléments, optent pour un défenseur axial qui joue en retrait de son partenaire de la défense centrale. Le joueur fait ainsi office de libéro sans pour autant remettre en question le concept de la défense à quatre éléments.
Les managers britanniques rechignent à changer quoi que ce soit au dispositif défensif de leurs équipes. La question a été réglée depuis fort longtemps. C’est au gardien de but que revient le rôle de jouer libéro. Les portiers britanniques sont habitués à jouer dans ce type de position depuis la guerre, mais l’accélération du jeu les pousse à être plus vigilants et concentrés Le gardien se trouve dans des situations où il doit faire preuve d’intuition, ce qui l’oblige à quitter ses cages pour participer au jeu avec des sorties rapides pour avorter les attaques adverses et ainsi relancer le jeu pour des partenaires démarqués. Ainsi, si le rôle du gardien en Europe et en AMSUD n’évolue guère du fait d’un concentré de culture jeu plus ou moins semblable à l’approche des buts, il ne cesse d’être corrigé en Angleterre.
Après 1945, l’ensemble des managers est confronté au même problème Produire un bon portier prend du temps. Quand un gardien qui répond aux critères exigés par le staff technique se distingue, il est rapidement promu titulaire. On remarque un fait similaire dans bien des clubs de la First Division anglaise. Le gardien de but a une telle importance qu’il est bien souvent le joueur qui évolue le plus durablement dans les clubs.
Ainsi, le FC Liverpool utilise trois gardiens titulaires en l’espace de trois décennies. Tommy Lawrence, Ray Clémence et Bruce Grobbelaar, Il en est de même à Everton avec Albert Dunlop, Gordon West et David Lawson. Quant au club de Tottenham, il aligne entre 1939 et 1977 trois gardiens titulaires. Ted Ditchburn, Bill Brown et Pat Jennings. C’est une constance que l’on observe dans la plupart des clubs anglais.
Certains gardiens deviennent les éléments clé de leur formation. Ted Ditchburn, dernier rempart des Spurs de Tottenham, garde les cages du club londonien durant une quinzaine de saisons. En cassant le jeu vertical de sa formation pour un concept plus continental, le manager Arthur Rowe intègre néanmoins son gardien au jeu de son équipe. Ditchburn commande sa défense, décide des relances et circuits préférentiels et participe au jeu du fait de sa position avancée. Il est un élément central dans le retour du club londonien en First Division et dans la conquête du premier titre de champion en D1.
Il en est de même pour le Gallois Jack Kelsey à Arsenal. Repéré par un ancien joueur d’Arsenal, il est intégré à l’équipe réserve. Il joue quelques rencontres en équipe première, puis est titularisé au bout de trois saisons. Son passage au sein des Gunners correspond à une période sans titre, cependant, il demeure le plus grand gardien de l’histoire du club rouge et blanc avec David Seaman…
Photo : Jack Kelsey
