par 28 juillet 1945, un bombardier B-25 Mitchell s’écrase sur l’Empire State Building, le plus haut édifice de la ville de New York. La catastrophe est due à un épais brouillard. Une dizaine de personnes sont décédées lors de l’impact de l’appareil contre le building, ainsi que les trois membres d’équipage du bimoteur. Les dommages sur trois étages sont importants, mais la structure faite d’acier et de béton a bien résisté. Une fois les lieux de l’accident sécurisés, Ernie Sisto, photographe au New York Times, accède à la zone sinistrée pour prendre la mesure des dégâts.
Après une reconnaissance des lieux et quelques photos prises au milieu d’enchevêtrements de poutres calcinées et de gravats, Sisto grimpe plusieurs étages. Poussé par son professionnalisme, il se positionne sur une corniche. Encordé et tenu par deux employés du bâtiment, il prend une série de clichés. Peu après, il se met au travail et sélectionne la meilleure photo pour faire la une du New York Times. Sisto vient de rentrer dans la légende de sa profession…
Profession de foi
Ernest Ludwig Sisto, 1904-1989, né à Princeton, dans le New Jersey, s’initie à la photographie alors qu’il est adolescent. À dix-sept ans, il intègre la revue internationale News Photos et couvre un tas de manifestations publiques. Vers 1920, il rejoint le NY Times et se fixe définitivement dans ce quotidien.
Sisto est apprécié par ses employeurs pour sa connaissance du matériel photographique mis à sa disposition. Il possède une science aiguë des appareils de la firme Graflex et ne cesse d’y apporter des modifications. Sisto est aussi un utilisateur aguerri de la “Grosse Bertha”, un téléobjectif de grande envergure. Adepte le plus souvent du 35 millimètres, il a parfois recours à la Grosse Bertha lors de certains évènements, ce qui l’oblige à porter son matériel qui dépasse les 40kg.
Durant une bonne trentaine d’années, Ernie Sisto photographie New York sous tous ses angles, ce qui l’oblige à prendre des risques. Infatigable, il couvre aussi toutes les conventions des partis démocrate et républicain lors des présidentielles.
Sports
Durant toutes ses années au NY Times, Ernie Sisto couvre aussi l’actualité sportive. Il partage le travail avec ses confrères, dont Neal Boenzi, abordé dans un autre sujet. Si Ernie Sisto privilégie le baseball, il ne délaisse pas les autres disciplines sportives. Lors d’une rencontre de hockey sur glace des NY Rangers disputée au Madison Square Garden, suite à un duel entre deux joueurs, il reçoit le palet en pleine figure. Résultat, quelques points de suture, pour Ernie le téméraire.
Ernie Sisto suit particulièrement le baseball. Il réalise quantité de clichés dont certains font désormais office de référence. Année après année, il développe des amitiés avec des joueurs des NY Yankees, dont Joe DiMaggio et Mickey Mantle. Il en est de même avec les autres formations. Ernie Sisto acquiert une telle science du jeu et des joueurs qu’il devine le plus souvent le moment où il doit déclencher son appareil photo.
Lors de certaines rencontres, Sisto n’hésite pas à employer une Grosse Bertha. Juché dans les hauteurs ou sur le toit du Yankee Stadium, du Polo Grounds, puis du Shea Stadium, il mitraille à tour de bras les séquences de jeu à forte intensité.
À l’orée des années soixante, Sisto continue son œuvre. Bien que vieillissant, il reste en pointe dans tout ce qui touche au domaine technique des appareils utilisés par son journal, recherchant inlassablement à améliorer le résultat de son travail et celui de ses confrères du New York Times.
En 1972, Ernie Sisto se retire de la profession et part vivre en Californie, laissant derrière lui un travail inestimable…
